45. 相争
小
大
一直盯着顾客看显得有些失礼，老板娘心中微动，赶忙从柜中取出一个精致匣子，轻轻推到于嘉面前，匣盖轻启，白绒内里静静躺着十几条玉石点缀的精美络子，流光溢彩。
其中一款搭配玉松石与玲珑小南珠的络子瞬间吸引了于嘉的目光。她拿起来，刚想细问问工艺。
楼上雅间里，女子们的呛声传来，如远处断裂的琴弦，虽不强烈却也恰好打断了她的询问。
这时，一位女使慌张的下楼，贴近老板娘耳畔低语几句。老板娘闻言，挂上了一丝得体的笑，微微欠身，对于嘉道了声失陪，嘱咐那位女使细细侍奉于嘉二人。
于嘉微幅还礼，表示无妨，刚刚进来时她便看见商铺门口停了几辆官家女眷的马车，猜测是楼上的贵客在滋事。至于谁来招呼自己，于她而言并无大碍，她只关心能否为私章寻得一条相配的络子。
正如于嘉所料，楼上确是几位官家小姐结伴出游。被众人簇拥于中央的那位，乃是周祭酒家的嫡出千金，通身装扮及举止流露出世家小姐才有的贵气，两腮丰润饱满，眉眼间既有亭亭玉立的少女感，还隐有一丝高位者才有的傲慢。
方才店内女使服务不周，令这位周小姐心生不快。老板娘闻讯，连忙赶来圆场，人未至，那讨好的笑声已先声夺人，传入众小姐耳中。
周小姐刻意保持着世家小姐的气度，所有不满皆由身旁那些急于攀附的小官家小姐代为表达。
自老板娘踏入二楼起，一会说糕点不是周小姐平日能入口的品相，一会儿又嫌此次相看的首饰样式不及江南的精致细腻。
老板娘内心叹息，脸上却堆着笑，嘴甜的奉承着周小姐，先将她比作天上的仙女，又夸赞上浑身气度，连斗诗会上的青年才俊都为之倾倒，听说一个个的连诗籍都拿不稳。此事虽有所夸张，但确有其事，只是被老板娘添油加醋了一番。
这一波奉承倒让周小姐心里熨帖起来。这几日，她心里烦闷不已。家中正为她物色佳婿，一位王世子在众多候选人中脱颖而出，家中长辈更是将此人夸得天上有地下无的，等这周小姐亲自一看，那脸上布满的红疙瘩惹得她差点在茶席上呕了出来，她死也不会嫁。
她心里已有了意中人，自昔日在太子太傅袁大人府中见过一面，她的心里再挤不进去其他男子。
那日她假意丢了帕子，徐大人目不斜视，未像其他男子那般因她的出身而谄媚逢迎。在她看来，唯有真才实学之士，方能如此桀骜不驯，与众不同。
此后，周小姐又在商街数次“偶遇”徐大人，更坚定了她此生非他不嫁的决心。平日里与她交好的闺阁小姐们，也都知道她这份红豆相思之情。
老板娘见周小姐久不露笑脸，心内也急于拉近关系，便故作神秘地与众人低语，说楼下正有一位女子，乃是当今最年轻一品大员的姬妾。
周小姐闻言，淡漠地拿起一个白玉镯，撇了下嘴，心内念头一闪：“这老板娘真是没个规矩，当着一群未出阁的女子，便张口闭口的大员姬妾，毫不避讳。”
心里翻腾着不满，她也没有下场贬斥她，对着一个商贾恼羞成怒，这不符合她世家小姐的身份。
突然，脑袋轰的一下，“最年轻一品大员”的描述在她脑海里反复循环，她猜测自己听错了，扬声问：“最年轻的一品大员？该不会是礼部一品官兼太子太保的徐大人吧？”
老板娘心里一个咯噔，不会是这位与楼下人有过节吧？她扯起一丝勉强的笑，模棱两可地说：“或许是吧……”
围在周小姐身边的官家小姐均是嫡出，心里对庶出、姨娘这类人物最是反感。再一看，周小姐眼内烧起了熊熊烈火，不由得想冲下楼看个究竟。
周小姐这会也不装了，咚咚咚打了个头阵，瞥向了柜台前站立的女子，只见那女子有着瓷白净透的侧脸，举止间拖出一股惑人的娇俏婀娜的光华来。待等她完全转过身来，周小姐呼吸一窒，本能地觉得这女子是全凭姿容哄得徐大人，但以色侍人终究是下等手段。于是，她又高傲地抬起了下巴，将自己通身气派震出去。
于嘉只觉得脸旁有邪风呼呼作响，抬眼向那道视线望去，是一个傲慢的官家小姐，后边还跟了一群斗鸡样般气势汹汹的女子们。
于嘉心中只想着赶快买完走人，她擎着一串挑好的络子，示意女使帮她包起来。
周小姐傲慢的嘴脸瞬间凝滞住，什么……？她见那女子与自己对视过后便转过脸去，全无旁人初看得自己容貌后的惊讶神色，心中的胜负欲瞬间卷裹了理智。她扬声喊道：“她手里的那串，本小姐要了。”
竹桥闻言，差点跳起脚来，粗粝的声线反驳道：“懂不懂先来后到啊，这串是我家少主先看上的。”
竹桥昨日啃烤串，调料放得多，有点腌嗓子，今早粗声粗气的本还有些嫌弃，但这会儿却派上了用场，足够镇场子了。
老板娘见状赶紧站在两方中间调停，试图将周小姐继续哄骗上楼，只说楼上的更精致，一楼柜台里的都是些小门小户的玩意，入不了您的眼。
周小姐却不依不饶，一个眼锋扫向身边的丫鬟，那丫鬟会意，倾身便从女使手里抢夺了来，还恶言恶语地道：“我家小姐看上的东西，你们一个姬妾也配相争？”
竹桥哪里忍得了这等侮辱，一个箭步冲上去，将那贼眉鼠眼的丫鬟推倒在地，还不忘夺回她手里的络子。又朝跌坐在地上的人呸了一口道：“你才姬妾，狗嘴里吐不出高雅玩意。”
于嘉不想惹事，她并非怕了这些人，而是觉得这些小儿科的斗法实在让她提不起半点兴趣，连带着对那个络子也失了兴趣。
只说走吧，走时连一个眼锋也没有甩给周小姐。
周小姐被彻底无视，气得脸颊都发颤，掐着刚从地上爬起来丫鬟胳膊上的一块细肉，使劲地拧下去，丫鬟疼得憋红了眼眶，半声大气也不敢喘。
出了门，于嘉带着竹桥直奔窗纸铺，全然没有将方才的事放在心上。
直到两人手里都提溜着大包小包，才心有不甘地往新房赶去。
竹桥手脚利落，进了门放下手里的东西，便去井里打水、烧水刷锅，打算煮换新窗纸所需的浆糊。
于嘉也没闲着，略
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略打扫了下屋子，再展开新买的被褥铺床。
等薛砚上门时，两人已将新家里的活干得七七八八了。
薛砚道明来意，想请于嘉巡视下新置办的田产。
她放下手中的麻绳，方才她已为葡萄藤绑好了藤架。她洗了洗手，几人便一同出门了。
三人驾车行至那片新置办的田产处。远远望去，金灿灿的稻穗在微风中泛起沉甸甸的涟漪，本应是一片生机勃勃之景，可于嘉却敏锐地觉察到异样。田间劳作的佃户们，个个面庞凹陷，衣衫破旧，干起活来也是无精打采，全无丰收在望的喜悦。
薛砚在一旁轻声解释，这原是贪腐官员的职田，充公后辗转到了许多人手里，最后才被户部大人以低价划到善堂名下。
她微微点头，心中却已暗自警惕起来。她迈步走向田间，准备再靠近一点查探情况。
刚走近，就听见一阵刺耳咒骂声。一个肥头大耳的中年管家正对着瘦弱的佃户口吐污秽：“你个没用的老东西，这点活都干不好，还想吃饭？饿死算了！”
那佃户低着头，身旁守着一个仅及膝盖的女童，他们爷俩瑟瑟发抖，大人嘴里不停地说着：“管家，我……我这就改。”
那管家生气的一把扯起女童的胳膊，像是提溜小鸡仔一样，惹得小娃娃嗷嗷大哭，年老的佃户跪在地上，连忙抱住管家的腿制止。
于嘉眉头一皱，快步走上前去，问道：“这是怎么回事？”
那管家见有人来了，先是一愣，待看清是于嘉这个年轻女子后，脸上顿时露出一抹不屑的神情：“少多管闲事，我管教我的佃户，关你什么事？”
竹桥抢着呛声道：“我们少主是这片田产的新主人，你又是谁？”
管家一听，眼中闪过一丝慌乱，放开手里的小娃，很快换上了一副谄媚嘴脸，说自己是照看田产的管家姓刘，指着爷俩解释说这佃户惯常偷懒，天阴沉沉的目测马上要来雨了，他怕主家的稻谷被打到地上有损失，才呵斥了几句。
于嘉坐在临时安放的藤椅上，命他拿来账册，她要亲自查阅。
刘管家眼神闪烁，忙不迭应道：“是是，我这就去拿，姑娘稍等。”
说罢，便匆匆往一旁的屋舍跑去。
不一会儿，他捧着几本账册，小心翼翼地走到于嘉面前，将账册递上，谄笑道：“您请过目，这账册里可都记着咱们田产每一笔收支。”
于嘉接过账册，轻轻翻开，目光迅速扫过那些密密麻麻的字迹，很快就发现了一些端倪。账册里记录的支出项中，有好几笔大额的“修缮费用”，可她一路走来，佃户住的是土坯屋，堆放粮食的屋子稍微好一点，是石墙建的，怎么看也并未看到田产中有任何大规模修缮的迹象。
于嘉合上账册，抬起头，眼神如冰刃般射向管家，冷冷问道：“这几笔修缮费用，是怎么回事？”
他脸上的笑容瞬间僵住，额头上也冒出了细密的汗珠，他支支吾吾地说道：“姑娘，这……这修缮比如仓库的屋顶，还有一些田埂的加固，您不常呆在田里，有些地方不仔细看是看不出来的。”
其中一款搭配玉松石与玲珑小南珠的络子瞬间吸引了于嘉的目光。她拿起来，刚想细问问工艺。
楼上雅间里，女子们的呛声传来，如远处断裂的琴弦，虽不强烈却也恰好打断了她的询问。
这时，一位女使慌张的下楼，贴近老板娘耳畔低语几句。老板娘闻言，挂上了一丝得体的笑，微微欠身，对于嘉道了声失陪，嘱咐那位女使细细侍奉于嘉二人。
于嘉微幅还礼，表示无妨，刚刚进来时她便看见商铺门口停了几辆官家女眷的马车，猜测是楼上的贵客在滋事。至于谁来招呼自己，于她而言并无大碍，她只关心能否为私章寻得一条相配的络子。
正如于嘉所料，楼上确是几位官家小姐结伴出游。被众人簇拥于中央的那位，乃是周祭酒家的嫡出千金，通身装扮及举止流露出世家小姐才有的贵气，两腮丰润饱满，眉眼间既有亭亭玉立的少女感，还隐有一丝高位者才有的傲慢。
方才店内女使服务不周，令这位周小姐心生不快。老板娘闻讯，连忙赶来圆场，人未至，那讨好的笑声已先声夺人，传入众小姐耳中。
周小姐刻意保持着世家小姐的气度，所有不满皆由身旁那些急于攀附的小官家小姐代为表达。
自老板娘踏入二楼起，一会说糕点不是周小姐平日能入口的品相，一会儿又嫌此次相看的首饰样式不及江南的精致细腻。
老板娘内心叹息，脸上却堆着笑，嘴甜的奉承着周小姐，先将她比作天上的仙女，又夸赞上浑身气度，连斗诗会上的青年才俊都为之倾倒，听说一个个的连诗籍都拿不稳。此事虽有所夸张，但确有其事，只是被老板娘添油加醋了一番。
这一波奉承倒让周小姐心里熨帖起来。这几日，她心里烦闷不已。家中正为她物色佳婿，一位王世子在众多候选人中脱颖而出，家中长辈更是将此人夸得天上有地下无的，等这周小姐亲自一看，那脸上布满的红疙瘩惹得她差点在茶席上呕了出来，她死也不会嫁。
她心里已有了意中人，自昔日在太子太傅袁大人府中见过一面，她的心里再挤不进去其他男子。
那日她假意丢了帕子，徐大人目不斜视，未像其他男子那般因她的出身而谄媚逢迎。在她看来，唯有真才实学之士，方能如此桀骜不驯，与众不同。
此后，周小姐又在商街数次“偶遇”徐大人，更坚定了她此生非他不嫁的决心。平日里与她交好的闺阁小姐们，也都知道她这份红豆相思之情。
老板娘见周小姐久不露笑脸，心内也急于拉近关系，便故作神秘地与众人低语，说楼下正有一位女子，乃是当今最年轻一品大员的姬妾。
周小姐闻言，淡漠地拿起一个白玉镯，撇了下嘴，心内念头一闪：“这老板娘真是没个规矩，当着一群未出阁的女子，便张口闭口的大员姬妾，毫不避讳。”
心里翻腾着不满，她也没有下场贬斥她，对着一个商贾恼羞成怒，这不符合她世家小姐的身份。
突然，脑袋轰的一下，“最年轻一品大员”的描述在她脑海里反复循环，她猜测自己听错了，扬声问：“最年轻的一品大员？该不会是礼部一品官兼太子太保的徐大人吧？”
老板娘心里一个咯噔，不会是这位与楼下人有过节吧？她扯起一丝勉强的笑，模棱两可地说：“或许是吧……”
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竹桥闻言，差点跳起脚来，粗粝的声线反驳道：“懂不懂先来后到啊，这串是我家少主先看上的。”
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周小姐却不依不饶，一个眼锋扫向身边的丫鬟，那丫鬟会意，倾身便从女使手里抢夺了来，还恶言恶语地道：“我家小姐看上的东西，你们一个姬妾也配相争？”
竹桥哪里忍得了这等侮辱，一个箭步冲上去，将那贼眉鼠眼的丫鬟推倒在地，还不忘夺回她手里的络子。又朝跌坐在地上的人呸了一口道：“你才姬妾，狗嘴里吐不出高雅玩意。”
于嘉不想惹事，她并非怕了这些人，而是觉得这些小儿科的斗法实在让她提不起半点兴趣，连带着对那个络子也失了兴趣。
只说走吧，走时连一个眼锋也没有甩给周小姐。
周小姐被彻底无视，气得脸颊都发颤，掐着刚从地上爬起来丫鬟胳膊上的一块细肉，使劲地拧下去，丫鬟疼得憋红了眼眶，半声大气也不敢喘。
出了门，于嘉带着竹桥直奔窗纸铺，全然没有将方才的事放在心上。
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她放下手中的麻绳，方才她已为葡萄藤绑好了藤架。她洗了洗手，几人便一同出门了。
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薛砚在一旁轻声解释，这原是贪腐官员的职田，充公后辗转到了许多人手里，最后才被户部大人以低价划到善堂名下。
她微微点头，心中却已暗自警惕起来。她迈步走向田间，准备再靠近一点查探情况。
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那佃户低着头，身旁守着一个仅及膝盖的女童，他们爷俩瑟瑟发抖，大人嘴里不停地说着：“管家，我……我这就改。”
那管家生气的一把扯起女童的胳膊，像是提溜小鸡仔一样，惹得小娃娃嗷嗷大哭，年老的佃户跪在地上，连忙抱住管家的腿制止。
于嘉眉头一皱，快步走上前去，问道：“这是怎么回事？”
那管家见有人来了，先是一愣，待看清是于嘉这个年轻女子后，脸上顿时露出一抹不屑的神情：“少多管闲事，我管教我的佃户，关你什么事？”
竹桥抢着呛声道：“我们少主是这片田产的新主人，你又是谁？”
管家一听，眼中闪过一丝慌乱，放开手里的小娃，很快换上了一副谄媚嘴脸，说自己是照看田产的管家姓刘，指着爷俩解释说这佃户惯常偷懒，天阴沉沉的目测马上要来雨了，他怕主家的稻谷被打到地上有损失，才呵斥了几句。
于嘉坐在临时安放的藤椅上，命他拿来账册，她要亲自查阅。
刘管家眼神闪烁，忙不迭应道：“是是，我这就去拿，姑娘稍等。”
说罢，便匆匆往一旁的屋舍跑去。
不一会儿，他捧着几本账册，小心翼翼地走到于嘉面前，将账册递上，谄笑道：“您请过目，这账册里可都记着咱们田产每一笔收支。”
于嘉接过账册，轻轻翻开，目光迅速扫过那些密密麻麻的字迹，很快就发现了一些端倪。账册里记录的支出项中，有好几笔大额的“修缮费用”，可她一路走来，佃户住的是土坯屋，堆放粮食的屋子稍微好一点，是石墙建的，怎么看也并未看到田产中有任何大规模修缮的迹象。
于嘉合上账册，抬起头，眼神如冰刃般射向管家，冷冷问道：“这几笔修缮费用，是怎么回事？”
他脸上的笑容瞬间僵住，额头上也冒出了细密的汗珠，他支支吾吾地说道：“姑娘，这……这修缮比如仓库的屋顶，还有一些田埂的加固，您不常呆在田里，有些地方不仔细看是看不出来的。”