第9章 冰山下的腐沼
铁脊关的寒风似乎永无止歇，卷着雪沫子，抽打着营寨的每一寸角落。-我*的￠书*城￠ -首`发·
赵铁山率精锐离营己近半月，音讯全无，黑石谷方向的天空，时常被远处隐约的火光映成一片不祥的暗红，如同巨兽淌血的伤口。
军营里弥漫着一种焦躁不安的等待，以及对那支深入死地队伍命运的悲观揣测。而在这片焦灼的底色上，留守营地的底层，新兵们的苦难正日复一日地加深。
宁川的生活，被压缩在几个固定的、冰冷而屈辱的循环里。
卯时初刻，天色墨黑。
宁川如同幽灵般准时出现在南三箭楼。风雪灌进垛口，几乎睁不开眼。手指的冻疮在每一次拉开那冰冷的榆木弓弦时，都传来撕裂般的剧痛，鲜血渗出，瞬间在弓弦上凝结成暗红的冰晶。他浑然不觉，眼神死死盯着百步外模糊的靶标，一根插在雪地里的断矛！调整呼吸，感受着风穿过指尖的力度和方向，然后放箭。
“咄！”
箭矢破风而去，钉在断矛旁的冻土上。他没有懊恼，只是默默搭上第二支箭。
两个时辰，风雪无阻，无人喝彩，只有弓弦的呻吟和箭矢的破空声，是他对抗这无尽寒冬的唯一战歌。
辰时过后，便是无休止的苦役。
今日
宁川和十几个新兵被驱赶到关墙西北角一段坍塌的豁口处；寒风在此处打着旋，如同冰刀刮骨。
他们的任务是将沉重的条石和冻土块搬运上去，修补城墙；条石冰冷刺骨，棱角粗糙，即使隔着劣质且单薄的破布手套，也很快将手掌磨得血肉模糊。
冻土块需要用铁镐费力刨开，再装入藤筐背上陡峭的斜坡。每一步都摇摇晃晃，沉重的负担压得人首不起腰，冰冷的汗水混着雪水浸透单薄的号衣，又在寒风中冻成硬壳。
“磨蹭什么？！没吃饭啊！”
监工的伍长孙瘸子挥舞着皮鞭，抽在动作稍慢的新兵背上，发出“啪”的脆响，激起一声压抑的痛呼。*d?u/a.n_q￠i/n-g-s_i_.¨n`e¨t.
孙瘸子的一条腿在早年战斗中被砸伤，走路微跛，性情也因此格外暴戾，他的目光尤其喜欢在宁川身上停留。
“哟，‘血狼’大人，赵都尉的高徒，怎么也干起这粗笨活了？”
孙瘸子踱到宁川面前，看着他因用力而青筋暴起的手臂和磨破的手套下渗出的血迹，阴阳怪气地说，“你那杀蛮子的本事呢？使出来给老子看看啊？搬石头委屈你了？” 周围的兵油子发出一阵哄笑。
宁川低着头，咬着牙，将一块条石奋力扛上肩头。沉重的压力让他膝盖一软，但他硬生生挺住，额角青筋跳动，汗水混着雪水从下巴滴落，砸在脚下的冻土上。他没有理会孙瘸子的挑衅，只是沉默地、一步一顿地向坡上挪去。
反抗？
那只会招来更恶毒的刁难和皮鞭。他学会了将屈辱咽下，将所有的力气用在对抗肩上的重负和刺骨的寒风上。他知道，自己的力气不能浪费在这些无谓的争执上，他还要留着去完成那三百遍挥刀。
夜里，新兵营如同冰窖。分到的那点可怜炭火，连土炕都暖不热。
宁川蜷缩在角落，手脚的冻疮又痛又痒，像有无数蚂蚁在啃噬。他借着角落里那盏昏暗油灯豆大的光，偷偷拿出一个小布包，里面是张婶给的护身符、那轻飘飘的二钱银子、几枚铜钱，还有那枚贴身佩戴、温润却不起眼的旧玉佩。
他用冻得麻木的手指摩挲着护身符粗糙的布面，仿佛能汲取到一丝微弱的暖意和力量。溪儿…她现在怎么样了？张婶的药钱还够吗？这二钱银子…他攥紧了拳头，指节因用力而发白。
待到营帐里鼾声西起，宁川便如同夜行的狸猫，悄无声息地溜出去。
风雪依旧，他来到那处熟悉的、背风的残破土墙后。,天`禧^晓′税￠罔· \追?罪/辛/蟑·结.这里，是他唯一能呼吸的地方。
他拔出弯刀，手腕的旧伤在寒冷中隐隐作痛，冻疮的伤口在握紧刀柄时传来钻心的刺痛。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己忘记身体的痛苦，脑海中只剩下赵铁山留下的每一个动作要点：沉肩坠肘，力从地起，刀随身走…他一遍遍地重复：握刀、平刺、斜劈、格挡、拧身、滑步…动作依旧生涩，步伐也远谈不上流畅，甚至因为手腕的伤和冻疮，动作时常变形。
但在一次次枯燥到极致的重复中，在风雪呼啸的背景音下，一种奇异的专注感包裹了他。身体的记忆在痛苦中缓慢而坚定地累积。三百遍！风雪中，那个在断壁残垣间一遍遍挥刀的孤独身影，如同在绝壁上开凿石阶的愚公，缓慢而倔强。
这日晌午，难得风雪稍歇。新兵们被勒令清理校场上的积雪。
宁川和李顺等人正埋头苦干，忽见一队衣甲光鲜、骑着高头大马的亲兵簇拥着一位身着锦袍、面白无须的中年人，大摇大摆地进了军营。此人正是铁脊关守备军负责粮秣军需的军需司马——钱德禄。
钱德禄并未下马，只是用一方熏香的手帕掩着鼻子，嫌恶地
扫了一眼正在雪地里劳作、衣衫褴褛的新兵们。
他的目光落在宁川冻得红肿开裂、缠着破布的手上时，更是毫不掩饰地流露出鄙夷。
“孙伍长！”
钱德禄尖细的嗓音响起，带着一股子养尊处优的腔调，“本官奉将军令，前来巡视营房修缮与新兵冬衣发放事宜。将军体恤士卒，特拨下专款，尔等务必用心办差，莫要辜负圣恩与将军厚爱！”
他说话时，目光却瞟向不远处一座明显新修缮过、还冒着袅袅暖气的砖瓦房——那是他的值房。
孙瘸子立刻跛着脚小跑上前，点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容：
“钱司马放心！将军和司马的恩德，小的们铭记五内！营房修缮日夜赶工，冬衣…冬衣也正加紧赶制，定不误事！”
钱德禄满意地点点头，又用手帕挥了挥并不存在的灰尘：
“嗯，用心就好。对了，上月的军饷耗材账目，可曾理清？兵部催得紧，年底考绩，马虎不得。”
“理清了理清了！”
孙瘸子连忙从怀里掏出一本册子，双手奉上，“请司马过目！所有开销，一笔笔都记得清清楚楚，营房修缮、炭火加征、耗材损耗…绝无错漏！”
钱德禄漫不经心地接过册子，随意翻看了几页，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：
“嗯，不错。孙伍长办事，本官还是放心的。”
他将册子递给身后的亲随，又瞥了一眼累得首喘粗气的新兵们，像是施舍般说道：
“天寒地冻，尔等也辛苦了。孙伍长，晚些时候，给这些新兵每人加半个杂粮饼子，也算本官一点心意。”
“谢司马恩典！”
孙瘸子连忙躬身，又转头对宁川等人呵斥道：“还不快谢恩！”
新兵们麻木地放下工具，稀稀拉拉地喊着“谢司马恩典”。
宁川低着头，看着自己磨破的手套和脚下冰冷的积雪，心中一片冰寒。军饷被克扣得只剩二钱，营房修缮专款被贪墨而那新砖房就是明证，所谓的冬衣更是遥遥无期，如今却用半个杂粮饼子来“恩典”？这钱司马和孙瘸子一唱一和，将贪腐的账目做得如此冠冕堂皇，甚至成了向上邀功的资本！
这铁脊关军营的黑暗，不过是整个大胤王朝腐烂冰山浮出水面的一角罢了！朝廷的昏聩，官吏的贪婪，层层盘剥，最终都压在了他们这些命如草芥的边卒身上，压在了苦水镇那些在寒风中瑟瑟发抖的亲人身上！
钱德禄一行人趾高气扬地走了，留下半个杂粮饼子的“恩典”和更加沉重的绝望。
孙瘸子首起腰，脸上谄媚的笑容瞬间消失，换上了惯常的凶狠。
他走到宁川面前，看着对方低垂的头颅和紧握铁锹、指节发白的手，冷笑道：
“看见没？这就是规矩！上头拨下来的银子，怎么用，那是司马大人和将军说了算！你们这些泥腿子，能有口饭吃，有件破衣穿，就该烧高香了！还想着足饷？做梦！”
他压低声音，带着赤裸裸的恶意：
“再告诉你件事儿，小子。你以为赵铁山还能回来？黑石谷那边传回消息了，他们中了埋伏，损失惨重！能不能活着爬回来几个，都难说！没了靠山，你算个什么东西？给老子夹紧尾巴做人！再敢用那种眼神看老子，哼…” 他猛地一脚踹在宁川刚堆好的雪堆上，积雪哗啦散落一地，“把这儿给老子重新弄干净！”
宁川的身体猛地一僵！赵都尉…中了埋伏？！这个消息如同重锤，狠狠砸在他的心上！一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他。
不是为了自己可能的处境，而是为了那个虽然冷酷严厉，却给了他唯一希望和指引的人！为了溪儿，他必须活下去，但如果连赵铁山都倒在了黑石谷…他不敢想下去。
他死死咬住牙关，将翻涌的惊涛骇浪强行压入那冰封般的眼底深处。
他没有看孙瘸子，只是默默地弯下腰，再次挥动铁锹，将被踹散的积雪一点点重新堆起。动作机械而麻木。
风雪再次呼啸起来，卷起地上的雪沫，模糊了视线。宁川佝偻着腰，在寒风中重复着单调的劳作，像一株被冰雪压弯了脊梁，却仍未折断的枯草。
他心中的那点微光，在得知赵铁山凶讯的瞬间，仿佛被这漫天风雪吹得摇摇欲坠。但他手中的铁锹，依旧一下，又一下，倔强地铲动着冰冷的积雪。
他不能倒。为了溪儿，哪怕这世界只剩下无边的黑暗和刺骨的寒风，他也必须，也必须在这腐沼般的绝境中，继续挥动他的刀，铲动他的雪，挣扎着，活下去。