第128章 天启烟火
赵铁山沉重离去的脚步声仿佛还在槐荫巷的青石板路上回荡，带走了北疆烽烟的确切消息，却留下了一片更加压抑的寂静。?山′叶￠屋· *免.肺/跃_毒/
宁川站在院中，脚下是碎裂的瓷碗，那柄沉重的柴斧静静躺在柴堆旁，斧刃反射着午后刺眼的阳光，冰冷而刺目。
“哥…”
宁溪怯生生地唤了一声，声音里带着未散的惊悸和对哥哥的担忧。
她看着宁川紧绷如铁的侧脸，那虬结的肌肉线条下，压抑着怎样的惊涛骇浪？
自从赤阳草治愈了折磨她多年的寒骨症，她的身体日渐康健，脸色也红润起来。
但此刻，北疆的噩耗带来的阴影，似乎比当年的病痛更让她心头发紧。
宁川缓缓吐出一口浊气，仿佛要将胸腔里翻腾的怒火与无力感强行压下。
他转过身，看到妹妹苍白的小脸和眼中浓浓的忧虑，心头一软。
他弯腰，用粗粝的大手小心地拾起地上的碎瓷片，动作沉稳得近乎刻意。
“没事了，溪儿”
他努力让自己的声音听起来平静温和，走过去，习惯性地想揉揉妹妹的头，手伸到一半又顿住。
妹妹早己不是当年那个需要他时刻护在怀里的小女孩了，寒骨症痊愈后，她长高了不少，眉眼间也多了几分少女的明媚：
“赵校尉…带来了坏消息，但李将军他们去了，会守住的”
他重复着，更像是在说服自己。
宁溪用力地点点头，清澈的眼眸望着哥哥：
“哥，我知道你心里难受。
铁脊关…那里有你和赵校尉，还有李将军那么多回忆…”
她顿了顿，声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的期盼：
“哥，我们…出去走走吧？就一会儿。
自从到了天启城，你先是忙着当差，后来又…一首待在家里。我…我都还没好好看过这座都城呢”
她说着，眼中流露出一丝对繁华外界的向往。?鸿￠特·晓￠税*徃? !庚?辛!最?哙￠
苦水镇的贫瘠、病痛的折磨、初到天启时的陌生与哥哥的忙碌，让她对这个帝国的心脏始终隔着一层纱。
如今哥哥在家，她身体大好，心底那份属于少女的好奇和对安稳生活的渴望，便悄悄冒了头。
宁川看着妹妹眼中那点微弱却执着的亮光，心头微涩。
是啊，带妹妹离开苦水镇，来到天启，本是想让她过上好日子，远离贫寒与病痛。
可自己呢？先是卷入渝州风波，九死一生，回来后又深陷皇子夺嫡的漩涡，最终落得革职圈禁的下场，连累妹妹也跟着担惊受怕，困在这小小的槐荫巷里。
她本该拥有更多快乐和见识的。
“好”
宁川几乎没有犹豫，他扯出一个温和的笑容，眼中那因战事而紧绷的锋芒悄然隐去，只剩下对妹妹的疼惜：
“哥带你出去转转，去西市看看，听说那里很热闹”
换上干净的粗布衣裳，宁川带着宁溪走出了槐荫巷。
午后慵懒的阳光洒在略显陈旧的青石板路上，巷子两旁是低矮的民居院落，偶有炊烟袅袅，带着市井生活的烟火气。
越往外走，人声便渐渐鼎沸起来。
天启外城西区，是平民百姓聚集之地。西市更是这片区域最繁华的所在。
虽然笼罩着国丧的肃穆，也弥漫着北方战事带来的隐隐不安，但生活总要继续。
宽阔的街道两旁，店铺林立，幌子招摇。
卖布匹绸缎的、卖日用杂货的、卖锅碗瓢盆的、卖时令果蔬的……吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
空气中混杂着食物的香气、汗味、牲畜的味道，形成一种独特而生动的市井交响。
宁溪的眼睛瞬间亮了起来，像两颗浸在水里的黑葡萄。*兰!兰￠闻-穴- /首+发?
她紧紧地跟在宁川身边，好奇地东张西望，看什么都觉得新鲜。
苦水镇只有一条狭窄的土街，几间破败的铺子，何曾见过这等繁华景象？
她看到捏面人的手艺人手指翻飞，顷刻间就变出活灵活现的小动物。
看到吹糖人的老者鼓着腮帮子，吹出晶莹剔透的糖葫芦；看到杂耍艺人喷火翻筋斗，引来阵阵喝彩……每一样都让她看得目不转睛，脸上不自觉露出了久违的、纯粹的笑容。
“哥，你看那个！好漂亮！”
宁溪指着一个卖女子饰品的小摊，摊位上摆着各种木簪、绒花、便宜的珠串，在阳光下闪着微光。
她眼中带着毫不掩饰的喜爱，但脚步却有些迟疑。
宁川顺着她的目光看去，心中一酸。
苦水镇的女孩，能有根红头绳就不错了。
他走过去，仔细看了看，挑了一支雕刻着简单云纹、木质温润的桃木簪子，问清了价钱，便买了下来。
“给”
宁川将簪子递给妹妹，动作有些笨拙。
宁溪惊喜地接过，小心翼翼地抚摸着簪身，眼中满是欢喜
：
“谢谢哥！”
她立刻将原本用来束发的素色布条解下，笨拙又认真地试着将木簪簪在发髻上。
少女乌黑的发丝衬着简单的木簪，平添了几分清丽。
宁川看着她满足的笑容，心头那份因战事和自身境遇带来的沉重，似乎也稍稍被这平凡的温暖驱散了一些。
他们又买了几个热腾腾的、刚出炉的芝麻胡饼，边走边吃。
宁溪小口咬着，酥脆掉渣，香得眯起了眼睛：
“哥，真好吃！比苦水镇的馍馍好吃多了！”
她含糊地说着，像只满足的小松鼠。
宁川看着妹妹开心的样子，嘴角也微微上扬。
他带着她走过熙攘的布庄，穿过飘着药材香气的药铺街，来到一处相对开阔的小广场，这里聚集着许多小吃摊贩。
宁溪的目光被一个做糖画的老人吸引住了。
老人用小铜勺舀起金黄色的糖稀，手腕轻抖，在光滑的石板上飞快地勾勒，眨眼间，一只展翅欲飞的小鸟便活灵活现地呈现出来。
“小姑娘，来一个？”
老人笑呵呵地问。
宁溪有些心动，看向宁川。
宁川点点头，掏出铜钱。
老人问：
“想要个什么？”
“要…要只小兔子！”
宁溪脆生生地说。
“好嘞！”
老人手腕灵动，糖稀流淌，一只憨态可掬、耳朵长长的小兔子很快成型。
宁溪小心翼翼地接过，举在阳光下，金黄的糖稀晶莹剔透，小兔子仿佛活了过来。
她舍不得吃，就那么举着，脸上洋溢着纯粹的快乐。
“哥，天启城真大，真热闹啊”
宁溪看着广场上的人来人往，由衷地感叹：
“要是…要是没有打仗就好了”
她的声音低了下去，带着一丝忧虑，显然赵铁山带来的消息依旧沉甸甸地压在她心头。
宁川正想说什么，旁边一个卖炒货的摊子上，几个商贩模样的男人正低声议论着，声音虽小，但宁川耳力极佳，还是捕捉到了只言片语：
“…听说了吗？铁脊关…真没了！”
“可不是！我家二小子在城防营当差，说兵部都炸锅了！北边来了好几拨报信的，浑身是血…”
“唉，这兵荒马乱的，粮价又涨了！这日子…”
“云州要是再守不住…唉…”
宁川脸上的温和瞬间凝固，握着纸包的手不自觉地收紧，刚买的炒栗子壳发出轻微的碎裂声。
北疆的烽火，终究是烧到了这看似繁华安逸的天启烟火之中。
宁溪也听到了些许，脸上的笑容黯淡下去，默默靠近了哥哥一些。
就在这时，广场边缘的布告栏前围了不少人，对着新贴出的告示指指点点。
宁川拉着宁溪走过去。
告示是兵部衙署新贴的，大意是北狄犯境，朝廷己遣大军征讨，望百姓勿信谣言，安心生产，支持前线云云。
落款处盖着鲜红的兵部大印。
告示旁边，还有一张新贴的征召令：
为加强城防，城防营额外招募青壮民夫，协助守城、运输辎重。
待遇微薄，但管吃住。
人群议论纷纷，有担忧的，有麻木的，也有几个面黄肌瘦的汉子犹豫着上前询问征召的细节。
战争的阴影，如同无形的巨网，悄然笼罩下来。
宁川沉默地看着告示，又看看身边紧紧抓着他衣角、眼中带着不安的妹妹。
那片刻的市井温馨，终究被冰冷的现实打破。
他握紧了妹妹的手，低声道：
“溪儿，天不早了，我们回去吧。”
“嗯”
宁溪乖巧地点头，最后看了一眼手中那只在阳光下闪闪发光的小兔子糖画，小心地舔了一下，甜甜的味道在舌尖化开，却似乎带上了一丝苦涩。
回槐荫巷的路上，夕阳的余晖将他们的影子拉得很长。
喧嚣的市声渐渐被抛在身后，巷子里恢复了宁静，只有蝉鸣依旧聒噪。
宁溪安静地跟在哥哥身边，手中的糖画舍不得吃完。
宁川则沉默地走着，眉头微锁，天启城的繁华与北疆的烽火、妹妹的笑容与告示的冰冷，在他心中交织碰撞。
他只是一个被革职圈禁的校尉，又能做什么呢？守护好身边的妹妹，似乎成了他唯一能抓住的使命。
他不知道的是，一场指向帝国另一处命脉的暗流，即将把他再次卷入漩涡的中心。
命运的转折，正悄然临近槐荫巷的尽头。