第134章 市井探微
翌日
沈砚特意换上了一身体面的绸缎长衫，头发梳得一丝不苟，腰间挂着那个修补好的紫檀木小算盘，手里捏着一份伪造的、盖着“北地军需采办处”模糊印章的文书，俨然一副精明干练的商行管事模样。-6_吆~看?书?枉/ ~追`醉~新_章`节?
宁川则换上了一身更普通的灰布短打，像个沉默寡言的跟班随从，收敛了所有锋芒，落后沈砚半步。
他们的目标，是名单上标注为“背景相对简单、但近期有异常交易记录”的三家粮行和两家船行。
第一家“丰裕粮行”，位于运河码头附近。
铺面不小，粮垛堆积如山。掌柜是个留着山羊胡子的干瘦老头，姓钱，眼神精明。
沈砚摇着临时购买的折扇，迈着方步走进去，将文书往柜台上一拍，声音洪亮：
“掌柜的！大生意上门了！北边军粮吃紧，急需上等粳米五千石！现银交易！贵号可有现货？”
钱掌柜拿起文书，仔细看了看印章，又打量了一下沈砚和他身后低眉顺眼的宁川，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但脸上堆起职业化的笑容：
“哟，军爷…呃，管事大人！有有有！五千石粳米，小号库房里正好有一批！成色上佳！只是…”
他搓了搓手：
“这兵荒马乱的，粮价浮动得厉害…您看这价钱…”
“价钱好说！”
沈砚一副财大气粗的样子，啪地打开折扇：
“只要货好，钱不是问题！不过…”
他话锋一转，压低声音：
“我们这趟差事急，要得急！掌柜的，你这货…来路都清爽吧？别到时候运过去，查出点什么问题，我们兄弟可担待不起啊！”
他一边说，一边手指飞快地在算盘上拨弄着，报出一个比市价略高的数字。!零+点/看_书~ `已+发*布!醉,歆¨漳/结-
钱掌柜一听价钱，眼睛亮了一下，但听到“来路”二字，笑容僵了僵，随即拍着胸脯保证：
“管事大人放心！小号在临安经营三代，童叟无欺！每一粒米都经得起查验！绝对是正经田里长出来的！”
沈砚打着哈哈，又旁敲侧击地问了几句这批米的产地、何时入库等细节。
钱掌柜回答得滴水不漏，热情地邀请他们去看货验仓。
沈砚和宁川跟着去库房转了一圈，米确实不错，仓储也规范。
沈砚打着算盘，嘴里念叨着“运费”、“损耗”、“押金”，跟钱掌柜你来我往地砍着价，一副斤斤计较的商人嘴脸，最后似乎谈妥了，约好明日带银票来签契。
出了丰裕粮行，沈砚脸上的精明瞬间褪去，凑近宁川低声道：
“宁先生，这老狐狸滑得很！货没问题，账目估计也做得干净，但刚才我问来路时，他眼神明显躲闪了一下！
而且他库房里那批米，成色太新了！像是刚入库不久，可我问产地和入库时间，他报的那个地方，这个季节的新米根本还没下来呢！他在撒谎！”
宁川微微颔首，沈砚的观察力确实不错。￠e~8￠z`w?.￠n.e~t^
钱掌柜的异常，印证了名单上的标注。
第二家“顺风船行”，专跑运河漕运和内河运输。
老板姓孙，是个黑脸膛的壮汉，嗓门洪亮。
沈砚故技重施，说要雇几艘大船，运送一批“紧要物资”北上。
孙老板一听大生意，热情非常，拍着胸脯保证船队随时待命，经验丰富，运河上关卡打点都熟门熟路。
“孙老板爽快！”
沈砚笑嘻嘻地：
“不过我们这趟货…有点特殊，不太方便走官家漕船。
孙老板这边，可有门路…嗯…更‘便捷’些的？”
他挤眉弄眼，暗示想绕过一些繁琐的检查和可能的课税。
孙老板脸上的笑容收敛了些，警惕地看了看西周，压低声音：
“管事大人，这…可是犯忌讳的事啊！小本经营，可不敢…”
“哎呀，规矩是死的，人是活的嘛！”
沈砚一副老油条的样子，手指在算盘上飞快拨动：
“只要船好，舵手老练，能确保安全准时送到，价钱…好商量！比市价高三成！”
他报出一个极具诱惑力的数字。
孙老板眼中闪过一丝贪婪，但犹豫片刻，还是摇头：
“对不住，管事大人；这活儿…风险太大，小号接不了，您还是另请高明吧”
他态度变得有些生硬，显然不愿沾惹这种“麻烦”。
无功而返，沈砚有些沮丧：
“这姓孙的，胆子也太小了！送上门的钱都不要？”
宁川却若有所思：
“未必是胆小，要么是他真的谨慎，要么…是他有更稳妥、利润更大的‘生意’在做，看不上我们这点‘风险钱’”
孙老板拒绝得太干脆，反而显得刻意。
第三家“广源粮行”，位置稍偏，门面也不如前两家气派。
掌柜姓吴，是个面色愁苦的中年人，眉宇间带着忧色。
沈砚依旧是那套说辞。
吴掌柜一听要大量购粮，脸上并无多少喜色，反而叹了口气：
“唉，管事大人，您要是早来半个月就好了…小号…小号现在库里实在是没多少存粮了”
“哦？”
沈砚挑眉：
“这么大个粮行，没粮？吴掌柜说笑了吧？”
“不敢欺瞒”
吴掌柜苦笑：
“不瞒您说，前些日子，有几位…贵客，把库里的存粮，几乎都清空了”
“贵客？什么来头？出手这么阔绰？”
沈砚立刻追问，手指下意识地捻着算盘珠。
吴掌柜眼神闪烁，支支吾吾：
“这个…这个…小的也不清楚具体是哪路神仙，只知道是几位北边口音的客商，带着…带着上面大人物的条子来的…唉，我们做小生意的，哪敢多问？”
“北边口音？大人物的条子？”
沈砚和宁川对视一眼，都看到了对方眼中的精光。
这线索太关键了！
“那他们买那么多粮，运哪儿去了？”
沈砚追问。
“这…小的真不知道，货是他们自己雇船拉走的，神神秘秘的，没走官仓的漕船，雇的都是…都是一些平时不太常见的私船”
吴掌柜摇头。
沈砚又仔细问了问交易的时间、具体数量、买家的外貌特征，但吴掌柜只记得为首之人手背上好像有道疤，以及那些“不太常见”的私船的特征。
他一边问，一边噼里啪啦地在算盘上记录着，像是在计算着什么。
离开广源粮行，沈砚脸上难掩兴奋：
“宁先生！有门儿了！北边口音，大人物的条子。
不走官仓用私船运走！数量巨大！这绝对有问题！”
他飞快地翻动着自己的小本子，手指在算盘上无意识地拨弄着，发出急促的“噼啪”声。
就在这时，两人路过一条相对僻静的后巷。
突然，巷子深处传来一阵压抑的争吵声，声音越来越大，还夹杂着女子的哭泣和男人粗暴的呵斥与推搡声。