第528章 玉皇大帝张兴东梦见蜗牛转世投胎成人叫陈八牛
蜗牛转生记
玉皇大帝张兴东从紫霄宝殿的龙椅上惊醒时，琉璃灯盏还在梁柱间晃悠。案头的镇纸是块千年玄铁，此刻竟被他攥出五道浅浅的指痕——他活了九万八千年，从未做过这样清晰的梦。
梦里是南瞻部洲的一片稻田，泥水里卧着只青灰色的蜗牛。那生灵背着半透明的壳，触角颤巍巍探向晨光，壳上螺纹像被谁用指尖蘸了墨，一圈圈描得极认真。忽然一阵狂风卷过，蜗牛被连根拔起的稻穗砸翻，壳裂了道细缝，它却偏要往田埂上爬，爬三步退两步，黏液在泥地上拖出银亮的线。
“这小东西倒有股痴劲。”张兴东正想着，梦里的蜗牛忽然抬起头，两只触角直愣愣对着他，像是能穿透三界壁垒。紧接着天旋地转，他看见蜗牛壳上的裂缝越来越大，最后“咔”地碎了，从壳里滚出来的不是软体，竟是个光屁股的娃娃，跌在泥地里还攥着半片碎壳咯咯笑。
“陈巴牛……”娃娃突然开口，声音又嫩又哑，像是含着口泥水。
张兴东猛地坐直，龙袍下摆扫落了案上的玉圭。殿外值夜的太白金星听见动静，掀着袍角颠颠跑来：“陛下可是魇着了？老臣这就去取安神丹。”
“不必。”张兴东揉着眉心，金冠上的明珠映得他脸色发白，“你去查，南瞻部洲近日可有叫陈巴牛的婴孩降生，生辰八字……就按寅时三刻算。”
太白金星掐着手指算了半日，眉头越皱越紧：“怪哉，这时辰降生的婴孩有三百二十六，却偏没有叫陈巴牛的。倒是庐州府有户姓陈的庄稼人，婆娘昨夜生了个小子，因是在牛棚里捡着的，就随口叫了陈八牛。”
“八牛？”张兴东指尖在案上叩了叩，“把那孩子的命簿取来。”
紫府星官捧着命簿赶来时，书页上的名字还在隐隐发颤。张兴东翻开一看，陈八牛三个字旁本该写着福禄寿数的地方，竟空着半页纸，只有行蝇头小楷：“蜗牛精转世，寿数不定，命犯泥途。”
“有趣。”张兴东合上册子，嘴角勾起抹笑意，“去告诉土地神，不必护着这孩子，让他自个儿闯去。”
***陈八牛长到七岁时，还没学会正经走路。别家孩子跑着追蝴蝶，他偏要趴在田埂上，跟蚯蚓说话，看蚂蚁搬家，爬起来时满身泥垢，活像刚从地里刨出来的。他娘总骂他：“你这娃是属蜗牛的？挪三步能歇五次！”
这话倒没说错。陈八牛的确爱跟蜗牛打交道。雨后初晴时，他能蹲在墙根看蜗牛爬一整天，看它们背着壳慢悠悠往上挪，壳上沾着的水珠滚下来，在青砖上砸出星星点点的湿痕。有回邻居家的二小子踩碎了蜗牛壳，他扑上去就咬人家胳膊，被他爹拽回家揍了顿，夜里却偷偷把碎壳埋在桃树下，还浇了瓢米汤。
“你埋这破烂干啥？”他爹蹲在门槛上抽旱烟，烟杆敲得鞋底梆梆响。
“它们会疼的。”陈八牛用树枝在地上画蜗牛，“我梦见过自己背着壳爬，壳碎的时候，心口像被针扎。”
他爹把烟锅在石头上磕灭：“再胡咧咧就把你扔牛棚里去。”
可陈八牛还是改不了。十岁那年夏天，庐州府闹蝗灾，铺天盖地的蝗虫把稻田啃得只剩光杆。农户们跪在田埂上哭，陈八牛却蹲在自家地里，看着蝗虫啃稻叶，忽然脱下褂子罩住只蜗牛，把它揣进怀里往河边跑。
“你要干啥？”他娘追着喊。
“救它！”陈八牛头也不回，赤着脚踩过发烫的田埂，脚心被碎石划出血也不觉得疼。他跑到河边，把蜗牛放进水草丛里，又折了片荷叶盖在上面：“你别怕，等蝗虫走了我再来接你。”
那天夜里，陈八牛做了个梦，梦见无数蜗牛从河里爬出来，背着亮晶晶的壳，在稻田里织成张银网。蝗虫撞上去，就被黏液粘住动弹不得。他正看得高兴，忽然听见有人喊他，回头看见个青衫老者，手里拄着根竹杖，杖头雕着只蜗牛。
“娃娃，你倒心善。”老者笑眯眯的，眼角皱纹里像是盛着星光，“可知道救了这只蜗牛，要折你十年阳寿？”
“它活下来就好。”陈八牛摸着怀里的荷叶，“我娘说，命这东西，多活少活都一样。”
老者闻言大笑，笑声震得荷叶上的露珠簌簌往下掉：“好个痴儿！你且记着，往后遇到过不去的坎，就往东边走，到清平山找个叫玄阳子的老道。”
第二天一早，陈八牛跑到田里，竟见蝗虫真的少了大半，稻叶上还沾着亮晶晶的黏液。他爹蹲在田埂上数稻穗，数着数着就红了眼眶：“怪事，真是怪事。”
***十五岁那年，陈八牛成了庐州府有名的“泥腿子秀才”。不是因为他会读书，是因为他总蹲在文庙的墙根下，看蜗牛爬碑刻。有回学官考童生，他竟在考卷背面画了满纸蜗牛，还题了句“步步有痕”，气得学官把砚台都砸了。
“朽木不可雕也！”学官的胡子抖得像只发怒的虾，“陈家小子，你若再敢在文庙胡闹，就别怪我禀明官府，革了你家的功名！”
陈八牛却不急不恼，捡起地上的碎砚台：“先生，您看这碑上的字，是不是跟蜗牛爬的很像？”
学官顺着他指的方向看去，《论语》碑刻上的“仁”字，笔画曲折蜿蜒，还真有几分像蜗牛爬的轨迹。他愣了愣，忽然捋着胡子笑了：“你这孩子，倒有双会看的眼睛。”
可这双眼睛没能帮陈八牛躲过祸事。那年冬天，知府的小舅子要强占陈家的稻田建别院，带着家丁打上门来。陈八牛他爹被推倒在地，磕破了头，他娘抱着门框哭，陈八牛却拦在院门口，张开双臂像只护崽的老母鸡。
“这地是我家祖上传的，你不能抢！”他梗着脖子喊，冻得通红的手里还攥着只蜗牛壳。
“哪来的野小子？”知府小舅子穿着貂皮袄，抬脚就往他心口踹，“给我打！打出屎来他就知道规矩了！”
家丁们围上来时，陈八牛忽然觉得心口发闷，像有什么东西要从骨头缝里钻出来。他抱着头蹲在地上，看见满地的碎冰碴里，竟爬满了蜗牛，青的、褐的、带花斑的，层层叠叠往家丁脚上爬。
“妈呀！”有家丁被蜗牛爬到裤腿里，吓得直跺脚，却怎么也甩不掉。那些蜗牛像是长了牙，咬得人小腿发麻，不一会儿，十几个家丁就抱着腿在雪地里打滚。
知府小舅子看得眼直，转身要跑，却被只拳头大的蜗牛绊了个趔趄，摔在冰面上啃了嘴泥。等他爬起来，那些蜗牛早没了踪影，只剩陈八牛蹲在地上，手里还捏着那只破壳。
“妖怪！你是妖怪！”小舅子连滚带爬地跑了，再也没敢来占地。
可陈八牛是妖怪的消息，却像长了翅膀，传遍了庐州府。没人敢跟他说话，孩子们见了他就扔石头，连他爹都躲着他，吃饭时把碗往他面前一推，就蹲到门槛上抽烟。
“你走吧。”开春那天，他娘塞给他个布包，里面是两个窝头和半吊钱，“去清平山找那个老道，或许……或许他能指条明路。”
陈八牛背着包袱走在田埂上，看见去年救的那只蜗牛趴在草叶上，壳上的裂缝还在，却比从前亮了些。他蹲下来，把蜗牛放进怀里：“我带你一起走。”
***清平山的路比田埂难走百倍。石阶上长满青苔，陡得能看见云彩在脚底下飘。陈八牛走得慢，别人一天能到山顶，他走了三天，还在半山腰打转。夜里就蜷在岩缝里，听山风呜呜地哭，怀里的蜗牛偶尔探出头，触角碰着他的手心，痒痒的。
第四天晌午，他正趴在块大石头上喘气，忽听头顶有人笑：“这蜗牛爬得倒比人快。”
抬头一看，山崖上坐着个老道，青布道袍洗得发白，手里转着个蜗牛壳做的念珠。陈八牛想起娘的话，赶紧爬起来作揖：“您是玄阳子道长？”
老道跳下来，足尖在青苔上一点也没打滑：“正是。你这娃娃，倒比我算的晚了三天。”
“我……我走得慢。”陈八牛挠挠头，怀里的蜗牛突然爬出来，往老道手上蹭。
老道捏着蜗牛壳看了看：“你救过它三次，它护过你三次，倒也算缘分。”他把蜗牛递回去，“跟我来吧，你的路，还在后头。”
道观在山顶的平地上，只有三间草房，院里种着些不知名的草，叶子上总挂着露珠。老道不教他念经，也不教他练剑，只让他每天清晨去看蜗牛爬墙。
“你看它们，”老道指着墙根，“壳重，爬得慢，还总爱走弯路，可从没见哪只蜗牛半途而废。”
陈八牛就真的看了三年。看蜗牛在春雨里爬得欢，在夏阳里缩成球，在秋露里留下银线，在冬雪下藏进壳里。有天夜里下暴雨，他怕墙上的蜗牛被冲走，冒雨去捡，回来时浑身湿透，却见老道在屋里煮着姜汤，手里拿着件新缝的道袍。
“穿上吧。”老道把道袍递给他，“你看这三年，墙根的蜗牛换了多少代，可这墙，总归是爬上去了。”
陈八牛穿上道袍，忽然觉得心里亮堂了。他摸着怀里的蜗牛壳——那只蜗牛去年冬天老死了，他把壳留了下来——想起庐州府的爹娘，想起田埂上的泥，想起那些被人嘲笑的日子。
“道长，”他忽然开口，“我想下山。”
老道正在扫地，闻言停下扫帚：“去哪？”
“去该去的地方。”陈八牛握紧手里的壳，“您说过，蜗牛虽慢，却知道要往哪爬。”
老道笑了，眼角的皱纹里又盛了星光：“去吧。记得，遇到过不去的坎，就想想蜗牛怎么爬墙。”
***山下的世界正乱着。北狄骑兵越过长城，杀得中原血流成河，庐州府也遭了兵灾，陈八牛的爹娘不知去了哪。他背着包袱往南走，看见饿殍遍野，看见流民哭嚎，看见城池变成废墟，断墙上爬满了蜗牛。
有回路过个被烧毁的村子，他在断墙下捡着个饿得直哭的娃娃，怀里还揣着半块烧焦的饼。陈八牛把自己的窝头分给他一半，看着娃娃狼吞虎咽，忽然想起当年在牛棚里降生的自己。
“跟我走吧。”他牵着娃娃的手，“我带你去找能吃饱饭的地方。”
一路上，他捡了不少孩子，大的能帮着背东西，小的得他抱着走。他走得更慢了，像只背着一群小蜗牛的老蜗牛。有回遇到溃兵抢粮，他把孩子们护在身后，自己迎着刀枪往前走。
“别伤着孩子。”他声音不大，却透着股韧劲。溃兵的刀砍过来时，他忽然想起老道的话，想起蜗牛壳的硬度。他没躲，可刀锋落在他背上，竟像砍在石头上，“当”的一声断了。
溃兵们吓得屁滚尿流，以为遇着了神仙。陈八牛也愣了愣，摸了摸后背，道袍好好的，怀里的蜗牛壳却烫得厉害。
***五年后，陈八牛带着一群孩子，在江淮之间建起了个村落。他教孩子们种田，教他们看蜗牛爬过的痕迹辨方向，教他们遇到难事别着急，一步一步来。村落渐渐有了生气，断墙上爬满了蜗牛，孩子们都说，那是陈先生养的守护神。
这天，陈八牛正在晒谷场看孩子们打谷，忽听天上有雷声。抬头一看，云端里站着个穿龙袍的，正笑眯眯往下看。
“陈巴牛，别来无恙？”玉皇大帝张兴东的声音像春风，吹得谷糠都飞起来了。
陈八牛认出他是梦里的那个人，赶紧让孩子们躲进屋里。他走到场院中央，对着云端作揖：“陛下。”
“你这娃娃，倒把人间当成了蜗牛壳。”张兴东从云端下来，脚踩在谷堆上，软乎乎的，“当年我见你痴，见你慢，见你总护着那些不起眼的生灵，倒想看看你能走出条什么路。”
“我没走什么大路。”陈八牛笑着说，怀里的蜗牛壳轻轻颤动，“就像蜗牛爬墙，一步一步，总能到顶。”
张兴东看着晒谷场边的孩子们，看着田埂上慢慢爬的蜗牛，忽然叹了口气：“三界之中，总有人急着飞，急着跑，急着要站在最高处，倒忘了慢下来看看路。”他从袖里取出个玉盒，“这是当年你那壳的碎片熔的，给你做个念想。”
玉盒里是块半透明的玉佩，像极了蜗牛壳，上面的螺纹一圈圈绕着，竟能看见里面映着片稻田。陈八牛接过玉佩，刚想说谢谢，却见张兴东已经踩着云头往南去了，龙袍下摆扫过云端，落下些亮晶晶的东西，像极了蜗牛留下的银线。
***许多年后，陈八牛成了清平山附近有名的长者。他活到九十九岁，临终那天，正坐在院门口看蜗牛爬墙。孩子们围在他身边，听他讲年轻时的事。
“我这辈子，没做过什么大事。”他摸着怀里的玉佩，声音越来越轻，“就像这蜗牛，爬得慢，走得弯，可每一步，都踩得扎实。”
他闭上眼睛时，怀里的玉佩忽然亮了，化作只青灰色的蜗牛，爬过他的手，往墙根去了。孩子们看见，那蜗牛爬过的地方，开出了串淡紫色的花，花瓣上沾着露珠，像极了当年田埂上的银线。
后来，有人在清平山的石壁上刻了行字：“蜗牛虽慢，终至顶峰。”据说那是玄阳子老道刻的，刻完就骑着只大蜗牛，往云深处去了。
而南天门的玉皇大帝张兴东，偶尔还会站在凌霄宝殿的栏杆前，往下看那片爬满蜗牛的人间。太白金星凑过来问：“陛下，您当年为啥偏要关注那只小蜗牛？”
张兴东指着云层下蜿蜒的江河，微笑道：“你看这天地间的路，哪条不是弯弯曲曲？跑得快的，未必能走得远；爬得慢的，或许更懂坚持。”
他指尖拂过栏杆，那里不知何时爬了只玉色的蜗牛，壳上的螺纹，正一圈圈往高处转。