第40章 高原的“试炼”
丹佛百事中心，海拔1609米。
这里的空气比平原稀薄，球迷的呐喊声也因此显得更加狂野和肆无忌惮。球馆内充斥着节奏感极强的嘻哈音乐和球迷们无拘无束的欢呼，仿佛这里不是一场nbA常规赛的现场，而是一场盛大的摇滚派对。
“欢迎来到丹佛！欢迎来到里高城！”掘金队主场解说员克里斯·马洛的声音充满了高原地区特有的激情，“今晚，我们将迎来一场绝对的视觉盛宴！我们的丹佛掘金，全联盟进攻火力最凶猛的‘黄金双枪’，将要在主场迎战目前联盟战绩第一，12胜2负的孟菲斯灰熊！”
“没错，克里斯！”他的搭档，前掘金球员斯科特·黑斯廷斯接过话头，“这是一场矛与盾的终极对决！灰熊队的防守纪律性冠绝联盟，像一支冷静的罗马军团！而我们的进攻，则像一场永不停歇的维京海盗派对！今晚就要看看，是他们的盾更硬，还是我们的矛更利！”
比赛开始，双方都派上了最强的主力阵容。
掘金队的“黄金双枪”阿伦·艾弗森和卡梅隆·安东尼轮番开火，他们的进攻充满了即兴表演的华丽色彩和个人英雄主义的霸气。而灰弓队则用他们标志性的“铁索连环”防守和“绞肉机”内线与之周旋。
场边的乔治·卡尔教练几乎不怎么布置具体的战术，他给了“双枪”极大的自由度，让他们用最擅长、最舒服的方式去攻击灰熊。而另一边的王宇航则不断地用手势调整着防守阵型，用精密的团队轮转去消耗艾弗森和安东尼那看似无穷无尽的体力。
艾弗森用一个经典的crossover晃过了洛瑞，但杀入内线后立刻陷入了钱德勒和基里连科早已布好的协防陷阱，被迫高难度出手偏出。
安东尼则在低位用他那“进攻万花筒”般的试探步单打基里连科，命中了一记美如画的后仰跳投。但回头，斯科拉立刻在内内的头顶上强硬地打成一个2+1予以回应。
第一节比赛就在这种你来我往的、高强度的对抗中结束。比分30-28，掘金队凭借主场优势微弱领先，但双方主力的脸上都已挂满了汗珠。
第二节比赛开始，两位主教练不约而同地做出了大规模的换人调整。
比赛，瞬间从一场“王牌对决”变成了一场“新人试炼”。
乔治·卡尔心中清楚：“灰熊队的防守太磨人了，不能让Ai和lo跟他们耗满全场。常规赛而已，是时候让那群精力旺盛的小伙子们上去冲一冲了，顺便看看j.j.（希克森）这块璞玉到底是什么成色。”
王宇航的想法则更为深远：“高原反应开始影响老将们的体能了。这场比赛的胜负不重要，重要的是让尼古拉斯（巴图姆）和马里奥（查默斯）在这种高强度的环境下，学会如何呼吸，如何打球。而且，也是时候检验一下赛迪斯（杨）和马克（加索尔）的带队能力了。”
掘金队派上了厄尔·博伊金斯、j.r.史密斯、威尔森·钱德勒、肯扬·马丁和新秀j.j.希克森的阵容，一套充满了爆炸性运动能力和不确定性的“跑轰敢死队”。
灰熊队这边则是马里奥·查默斯、科沃尔、尼古拉斯·巴图姆、赛迪斯·杨和马克·加索尔，一套技术与战术素养更高的新老结合阵容。
比赛的画风瞬间突变！
“神经刀”jr史密斯一上场就开启了个人表演模式，他无视了灰熊队的防守，连续命中了两记不讲理的、距离三分线外两步远的超远三分，瞬间引爆了整个百事中心！
但灰熊队这边，马克·加索尔在高位展现了他“指挥塔”的作用。他像一个冷静的棋手，面对掘金队那有些混乱的防守，连续两次送出精妙的传球，助攻空切的巴图姆和赛迪斯·杨轻松得分，迅速稳住了局势。
新秀之间的对决更是火花四溅！
掘金新秀j.j.希克森利用他出色的弹跳和惊人的活力，在一次进攻中，从加索尔的侧翼冲天而起，将一个偏出的投篮，狠狠地隔着西班牙人补扣入网！
而灰熊队的巴图姆则在防守端，利用自己恐怖的长臂和精准的预判，成功抢断了jr史密斯一次试图背后传球的“骚操作”，并发动快攻。
半场结束，双方的替补阵容打得大开大合，掘金队凭借更强的冲击力和主场优势，将领先优势扩大到了7分。比分65-58。
第三节，两位教练延续了第二节的策略，继续让年轻球员主导比赛。杜兰特和安东尼等核心球员都只在节中短暂上场打了4分钟，更像是在场上“热身”和“指导”年轻人。
这场比赛，彻底变成了一场关于成长的试炼。
马里奥·查默斯在面对“小土豆”厄尔·博伊金斯那闪电般的突破时显得有些狼狈，连续被过了两次。但在进攻端，他用一记关键的追身三分和一次强硬的、迎着肯扬·马丁的2+1，展现了他那与生俱来的大心脏。
尼古拉斯·巴图姆在这一节则充分展现了他“瑞士军刀”的潜质。他不仅能稳定地命中底角三分，还能在防守端，利用自己的身高和脚步，成功地换防到了曾经的状元郎肯扬·马丁，甚至在一次转换进攻中，送出了一记技惊四座的、穿越了半个球场的背后传球，助攻赛迪斯·杨完成暴扣！
掘金队这边，二年级的威尔森·钱德勒表现抢眼。他不再只是一个纯粹的“跳跳男”，他开始利用自己的中距离跳投和更聪明的无球跑位，稳定地为球队贡献分数，展现了自己正在从一个“潜力股”向一个“实力派”转变。
第三节结束，掘金队依然保持着领先，但分差被灰熊的年轻人们顽强地追至5分。比分92-87。
第四节决战，但气氛却不像往常那样剑拔弩张。两位主教练似乎都对胜负看得很淡，他们更关心的是球员在场上的表现和成长。
“王，第四节要上主力收比赛吗？”奎因·斯奈德在王宇航身边低声问道。
王宇航摇了摇头，他的目光落在场上那群虽然疲惫但眼神依旧明亮的年轻人身上：“不。让他们打完。输一场高原的比赛，换取这些用金钱都买不到的宝贵经验，这笔买卖，我们赚了。”
比赛变成了纯粹的意志力较量。
在丹佛的高原环境下，双方的年轻球员都出现了明显的体能瓶颈。失误开始增多，投篮命中率也急剧下降。
灰熊队这边，加索尔在内线用他并不强壮的身体，一次次地和j.j.希克森、肯扬·马丁进行着残酷的肉搏，死死地保护下每一个关键的后场篮板。
赛迪斯·杨则像一头不知疲倦的野兽，在场上疯狂地飞奔。在一次拼抢地板球时，他整个人都飞了出去，重重地撞在了场边的广告牌上，发出一声闷响。但他只是摇了摇头，就立刻爬起来，继续投入到比赛中。
掘金队那边，jr史密斯的手感开始冷却，但他没有再像以前那样浪投，而是用更积极的防守和更坚决的突破来帮助球队。威尔森·钱德勒则在关键时刻，命中了一记价值千金的中距离跳投，稳住了球队摇摇欲坠的领先优势。
比赛进入最后一分钟，灰熊队依靠查默斯的一记三分球，将分差追至只差1分！
胜利的天平，似乎又开始摇摆。
灰熊队进攻。
马里奥·查默斯持球，他深吸一口气，眼神中充满了决绝。他要用一次突破，来弥补自己之前犯下的错误，来为球队带来胜利！
他猛地一个加速，甩开了博伊金斯，杀入内线！
但就在他准备上篮的瞬间，经验丰富的肯扬·马丁早已等候多时！他看准时机，一个干净利落的切球！
失误！
查默斯致命的失误，被博伊金斯抢断！
掘金队通过罚球，以115-112，3分的优势，惊险地赢下了这场“新人试炼赛”。
比赛结束的哨声响起。
灰熊队的年轻球员们虽然输了球，但脸上并没有太多沮丧。他们互相击掌，互相拥抱，为彼此今晚的表现感到骄傲。
查默斯懊恼地捶着自己的脑袋：“都怪我最后那个失误！不然我们有机会赢的！”
加索尔走过来，拍了拍他的肩膀，用他那憨厚的声音说道：“马里奥，别这么说。没有你之前的2+1和那个三分球，我们根本没有机会追上来。这就是成长，我们都需要它。”
王宇航在场边微笑着看着这一切，心中充满了欣慰。
而另一边，乔治·卡尔在赛后主动找到王宇航握手，眼中带着真诚的赞许：“王，你手下这群小家伙，未来不可限量。今晚，是一场很棒的比赛。”
当灰熊队结束客场之旅，返回孟菲斯的飞机上时，联盟的舆论格局已经发生了翻天覆地的变化。
灰熊队的第三场失利，并没有引起太多的波澜。人们更关注的是，在他们身后，那支来自俄克拉荷马城的青年风暴，已经悄然追了上来。
俄克拉荷马城雷霆队在德里克·罗斯的带领下，取得了一波惊人的连胜，战绩来到了11胜3负，距离西部第一的灰熊队，仅仅只有半个胜场的差距！
一个全新的秩序，正在西部被建立起来。
王宇航在飞机上，看着窗外漆黑的夜空。他的手机屏幕上，显示着下一场比赛的对手信息。
那是一支和他自己的球队一样，充满了天赋与希望，同样被誉为“未来”的超级青年军。
屏幕上，是三个闪耀的名字：
德隆·威廉姆斯，布兰登·罗伊，扎克·兰多夫。
对手：波特兰开拓者。