第3099章

几年前——

风从南方山谷吹来，裹挟着湿热与腐叶的气息。入秋不久，南境群山依旧浓绿如墨，高山峻岭间云雾缭绕，仿佛有无数幽魂沉睡其间，不愿见这片土地沦入帝国的铁蹄之下。

这是圣明帝国吞并整个人族大陆的最后一步，而这一脚，迟迟迈不下去。

南境被高山包围、丘陵遍布、森林如海，这里被称作“永昼高地”，不仅因其地势高峻、阳光充沛，更因为这里从未真正臣服于任何帝国的意志。南方诸侯联结如织，语言、风俗、信仰各异，但在外敌压境时，却能顽强地凝聚成一体。

圣明大帝·莱因哈特，在击溃了北地异族、东海联盟、西岭王朝之后，亲率大军南下。他的骑士团、魔导军团、神官审判团轮番出征，却依旧迟迟无法跨越“百死岭”。

原因无他。

这岭地形怪异，三面为高山，出口皆为死谷，若有伏兵潜伏，帝国军一旦深入便会成为瓮中之鳖。再加上南地贵族熟悉山道林径，敌暗我明，帝国军虽强，反而落入被动。

更可怕的是，那些在大军初至时选择“投诚”的南境贵族，如今却在暗中勾连反抗者，甚至与旧时传说中的“晗晗骑士团”重建旧盟，欲发动突袭。

一支源自千年前神圣王庭的古老军团，传说他们守护光明之心、誓死不降任何暴政。此骑士团本应早已解散，但如今却悄然归来，披甲复生，成为帝国统一南境的最后阻力。

风雪酒馆，是南境“百死岭”山麓下唯一仍有灯火的驿站。

这里盘踞着走私者、雇佣兵、南地商会斥候、乃至被剥夺头衔的流亡贵族。空气里弥漫着浓烈的熏肉味与廉价苦酒的香气，角落里有士兵赌斗，壁炉旁有旅人讲述“圣明皇帝其实是神裔”的传说。

而在角落最深的帷幕后，一场秘密谈判正悄悄进行。

“你知道你在做什么吗？”说话的是一个年约五十、双眼沉如深潭的老者。他披着灰蓝色斗篷，肩章上隐隐可见一朵红金色蔷薇，那是“德兰特公爵”的族徽——南方最古老的七贵族之一。

“当然知道。”陈清明不紧不慢地抿了一口红酒，“我选择的不是哪一边，而是‘赢家’。”

老者冷哼一声：“你若再年轻二十岁，兴许我会觉得你是在赌博。”

“但你知道，我不会赌。”陈清明微笑，“我更擅长制造赌局。”

空气安静下来。烛火轻轻跳跃，映出他神情淡定的脸，仿佛整个南境的战争、局势、贵族的背叛、帝国的焦灼，与他都毫无关系。

“你想从这场战争中得到什么？”老者直视他。

“只要一条东西路线。”陈清明伸出一根手指，“一条穿过你辖地的运输通道。未来五十年内，你家族不得阻拦任何经我之手运转的贸易货物。”

“你是商人？”

“我是‘自由’的搬运工。”

老者眼神微变。这话乍听荒谬，实则锋利。

这场战争，无论谁赢，谁都需要钱、资源、运输与贸易。而若陈清明能在局势混沌时埋下商业的根，那么无论鹿死谁手，他都将是最后的收割者。

“晗晗骑士团已部署于落羽谷。”老者最终说道，“我们与帝国第五圣殿军团约定三日后交战，你可在其中做些文章。但若你惹出乱子，我会第一个拿你开刀。”

“那自然。”陈清明站起身，轻轻一拱手，“我不会插手谁胜谁负，只负责——让局势‘更复杂一点’。”

两日后。

落羽谷，晨雾浓重，山风呜咽如狼嚎。帝国第五圣殿军团正沿谷口撤离，名义是“补给线断裂”，实则因为上层情报察觉贵族异动，试图避免被背刺。

然而，当他们行至谷中时，早已潜伏多日的晗晗骑士团突现——

他们身披古老银蓝战甲，战马被特殊符文加持，奔行如风雷，每人佩有圣焰十字长枪，显然早已准备良久。

战斗爆发瞬间，谷口被巨石封闭，帝国军惊觉中伏，却为时已晚。魔导阵失灵、补给车队爆炸，整个山谷一瞬间化作修罗战场。

而在山脊之上，陈清明身披斗篷，站在巨岩上冷眼旁观。

“开始吧。”

他指向东侧山路。

那是他早已安排的一支商旅军团——由他秘密资助的北地盗贼头目改编而成，他们身披商队徽章，却暗藏重弩、烈焰弹与特殊阻魔器，趁混乱之际劫杀双方补给。

整个战局在数小时内变为三方混战，晗晗骑士团虽勇，却后勤混乱；帝国军虽精，却指挥崩溃；而陈清明的部队则以“非军事中立方”的身份堂而皇之地转运物资、收拢伤兵、暗中接管战后市场。

三日之后，落羽谷化作废墟，晗晗骑士团战死过半，第五圣殿军团几乎全军覆没，南方贵族则陷入“是否背叛过深”的内讧疑云。

圣明皇宫，烛火长明。

莱因哈特大帝坐在天阶黄金之椅上，望着手中文书，良久沉默。他身披帝袍，额发已有银丝，手掌却如铁铸，不怒自威。

他望向近侍：“这陈清明，曾供职何处？”

“曾为东海第十三商会巡逻队长，后失踪二十年。传言中……他参与过星钥遗迹探勘。”

“一个老狐狸。”帝王冷笑，“但做事有趣。”

他取过笔墨，在文书上亲自签下印记：“予以准许——南境交通通道三年独占权，归于陈清明。”

近侍惊愕：“陛下？他未曾效忠于陛下……”

“他不效忠我，但效忠他自己的利益。”大帝淡然一笑，“这样的人，若你懂得如何使用，远比那些只知道朝拜的骑士有用得多。”

（未完待续。第312章到此结束感谢观看！）